2011年1月11日，顾祥林教授赴荷兰Delft科技大学参加J. Zhou的博士论文答辩。Delft科技大学的博士论文答辩有严格的程序并保留着传统的仪式。对答辩委员的着装、语言、提问等有详细的要求。对学生的汇报、提问等也有具体的规定。博士生的答辩委员会一般由7名国际专家组成，答辩场所类似“法庭”。答辩前，答辩委员会召开预备会议，由答辩主席介绍答辩的具体要求，并对每位答辩委员拟提的问题进行讨论和审查。答辩开始时，所有答辩委员由司仪引导在固定的位置上坐定，然后由各答辩委员针对论文中的问题提问，由答辩人一一作答。答辩时间严格控制，到时司仪会准时叫停。答辩结束后，答辩委员会投票表决是否授予答辩人博士学位。若表决通过，再当场举行一学位授予仪式，授予答辩人由答辩委员会主席和导师当场签署的博士学位证书，同时所有答辩委员会委员在答辩论文上签名留给答辩人作为纪念。整个答辩过程给学生的最后一个学习环节营造了一种非常神圣的氛围，令人难忘。

    答辩结束后，顾祥林教授应邀在土木工程系作了题为Key Problems in Life-Cycle Design and Maintenance for Concrete Structures 的学术报告并回答了师生提出的相关问题，受到了欢迎。